La teneur totale en eau du corps humain dépend de plusieurs facteurs. Elle varie avec la corpulence : plus une personne est maigre, plus la proportion d’eau dans son organisme est importante. Elle diminue également avec l’âge : en vieillissant, les tissus se déshydratent progressivement et l’eau est en partie remplacée par de la graisse.
À l’intérieur de l’organisme, l’eau n’est pas répartie de manière uniforme. Sa concentration varie d’un organe à l’autre, de 1 % dans l’ivoire des dents à 90 % dans le plasma sanguin. Outre le sang, les organes les plus riches en eau sont le cœur et le cerveau.
Le corps humain ne peut pas stocker l’eau. L’organisme en élimine en permanence via les excrétions (principalement l’urine), la respiration (au moment de l’expiration) et surtout la transpiration. Les quantités perdues varient selon les conditions atmosphériques et l’activité : plus il fait chaud et/ou plus l’effort physique est important, plus la transpiration augmente. L’homme doit donc chaque jour compenser ces pertes en buvant, mais aussi en mangeant, car les aliments contiennent eux‑mêmes beaucoup d’eau. La respiration apporte également une petite part d’eau.
Pour maintenir l’organisme en bonne santé, les pertes en eau doivent toujours être compensées par les apports. La soif est un signal par lequel l’organisme « avertit » qu’il commence à se déshydrater ; il n’est donc pas souhaitable d’attendre d’avoir soif pour boire.
La quantité globale d’eau nécessaire à un adulte de taille moyenne, vivant en région tempérée et ne fournissant pas d’effort physique particulier, est d’environ 2,5 litres par jour, dont près de 1 litre apporté par les aliments et 1,5 litre par les boissons. Sans aucun apport d’eau, il ne peut survivre plus de deux ou trois jours ; en buvant mais sans manger, il peut tenir environ quarante jours, à condition de ne fournir aucun effort.
La plus grande partie de l’eau de l’organisme se situe à l’intérieur des cellules. Une autre partie occupe l’espace intercellulaire, servant de réserve pour les cellules et les vaisseaux sanguins. Le reste est contenu dans le sang et la lymphe, qui circulent en permanence dans tout le corps.
Outre le fait d’être le constituant essentiel des cellules, l’eau remplit plusieurs fonctions :
– elle participe aux nombreuses réactions chimiques qui se déroulent dans le corps humain,
– elle assure le transport de nombreuses substances dissoutes indispensables aux cellules,
– elle permet l’élimination des déchets métaboliques,
– elle contribue au maintien d’une température interne constante.
Au moment de la digestion, en plus de l’eau apportée par les boissons et les aliments, l’organisme fournit lui‑même plusieurs litres d’eau à l’estomac et à l’intestin grêle pour faciliter la circulation et la transformation des aliments. En fin de digestion, une faible partie de cette eau descend dans l’intestin et est éliminée avec les résidus sous forme de fèces. La plus grande partie traverse les parois de l’intestin grêle et du côlon pour rejoindre le sang et la lymphe, qui la distribuent dans tout l’organisme, notamment vers les reins, la peau et les poumons, principaux organes d’élimination.
– les reins filtrent le sang et retiennent les déchets métaboliques en vue de leur élimination dans l’urine,
– les glandes sudoripares, situées dans la peau, « puisent » l’eau des capillaires sanguins voisins et sécrètent une urine très diluée éliminée par les pores sous forme de sueur ; lorsqu’il fait chaud, la sueur, en s’évaporant, permet de réguler la température corporelle,
– à chaque expiration, les poumons rejettent un air chargé de vapeur d’eau.
(source : CNRS)
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